沈光初
肇庆，古称端州，位于广东省中西部，地跨珠江的主干流——西江、北江流域，是粤港澳大湾区的重要节点城市，它东部和东南部与佛山市接壤，西南与云浮市相连，西及西北与广西壮族自治区梧州市和贺州市交界，北部及东北部与清远市相邻。
这里风光秀丽，旅游资源丰富。城区的七星岩，湖山一体，波光岩影，兼有阳朔之山、桂林之水形胜，素有“岭南第一奇观”的美誉；
鼎湖山山高林密，峰峦竞秀，古木参天，是国家级自然保护区，被联合国教科文组织确定为“人与生物圈计划”生态定位研究站。以星湖风景区为中心，沿西江、绥江溯江而上，盘龙峡、“天下第一石”、千层峰、广宁竹海大观、燕岩等景点次第展开，构成绚丽的千里旅游画廊。
肇庆历史悠久，文化底蕴深厚，曾是西江流域的政治中心和军事重镇；
既是岭南土著文化和广府文化的发祥地，也是中原文化与岭南文化、中国传统文明与西方文明最早交汇的地区之一。1994年1月，肇庆成为第三批国家历史文化名城。
距今14万年前，已有人类在肇庆活动，当地有文字记载的历史达2000多年。春秋战国时期，肇庆为百越地；
秦始皇三十三年（公元前214年），于此所设四会县是广东省最早的四个建制县之一；
西汉元鼎六年（公元前111年），设高要县；
隋开皇九年（589年），置端州。北宋政和八年（1118年），设肇庆府。所谓肇者，开始也；
庆者，吉庆福泽，肇庆一词合起来意为“开始吉庆”。关于肇庆之名的来历，还有一个典故。宋徽宗赵佶即位前因其封地在端州而被稱为端王，即位后的赵佶认为端州给他带来了喜庆与吉祥，便将端州更名为肇庆。明嘉靖四十三年（1564年）至清乾隆十一年（1746年）的182年中，肇庆一直是两广总督府驻地。
众多历史名人也与肇庆结下不解之缘。北宋名臣包拯曾任端州知州三年，留下“不持一砚归”的佳话；
被誉为沟通中西文化第一人的意大利传教士利玛窦在这里绘制出首幅中文世界地图，使肇庆成为西方文化传入中国的第一站；
中国佛教禅宗六祖惠能，在此潜修15年，成就了《六祖坛经》……
肇庆也因此拥有众多文物古迹，成为中国优秀旅游城市。星湖、西江小三峡、德庆盘龙峡、封开白石岩、怀集燕岩、四会贞山、鼎湖砚洲岛各具特色，星湖（含七星岩、鼎湖山两大景区）最负盛名；
唐以来的七星岩摩崖石刻被誉为“千年诗廊”，与宋城墙、梅庵、德庆学宫、悦城龙母祖庙同为全国重点文物保护单位；
鼎湖区的鼎湖山风景区则享有“北回归线上的绿宝石”之美称。
2010年，端砚入选“岭南文化十大名片”。端砚制作技艺和悦城龙母诞同为国家级非物质文化遗产项目，肇庆裹蒸制作技艺、疍家糕制作技艺、包公传说，鼎湖区的中秋节（烧番塔），高要区的金渡花席编织技艺，四会市的古法造纸，广宁县的广宁玉雕，德庆县的德庆学宫祭孔活动，封开县的五马巡城、麒麟白马舞、封开采茶戏，怀集县的龙鱼舞、春牛舞等24个项目入选广东省非物质文化遗产代表性项目。
肇庆不仅风景优美，历史悠久，而且有各种特色美食，如竹篙粉、肇庆裹蒸粽、鼎湖山水豆腐花、文庆鲤、四会茶油鸡等。
肇庆“宋文化”景点的起点在端州区的宋代古城墙。
蜿蜒2800多米的肇庆古城墙始建于北宋皇祐五年（1053年），最初为夯土城墙。北宋政和三年（1113年）将土城扩大，并筑为砖城，开四门：东曰“宋崇”，西曰“镇西”，南曰“端溪”，北曰“朝天”。城门之上各有一座城门楼，四门之外有瓮城，城墙四角各有一座角楼，城外还有护城河。宋城建成之后，直到明洪武元年（1368年）才首次进行修葺。明成化元年（1465年）至清同治十一年（1872年）的407年间，肇庆城墙先后经历20次修葺。其中，在成化年间，知府李璲命人增厚部分城墙，并亲自题书四门石匾额，改东门为“庆云”，西门为“景星”，南门为“南薰”，北门仍为“朝天”。明崇祯十四年（1641年），坐镇肇庆府的两广总督张镜心对古城进行了更大规模的修葺，加高城墙，并改建四门的月城，增筑城门马路。清代，城墙多次在战火中损毁。为加强城池的防卫，清顺治八年（1651年），在城上增建炮台，增置修葺楼堞。1924——1926年，肇庆古城墙遭到极大破坏。1987年以后，肇庆市政府拨专款抢修古城墙。像肇庆古城墙这样主体和城周基本完整的宋代砖城墙，是广东仅有、全国极少见的。在今天的城墙上可找到宋代以来历朝历代的城砖，专家称其为“砖的博物馆”。2001年，肇庆古城墙成为全国重点文物保护单位。
漫步在古城墙上，两边的鸡蛋花开得正艳，淡淡的花香随风飘来，将灰色的古城映衬得稳重而又生机勃勃。城墙脚下是草鞋街低矮的民居，单檐“金”字顶屋檐鳞次栉比，被岁月冲刷的红瓦片一行行整齐地排列着，有些老房屋顶年久失修，有些屋墙已是斑斑驳驳……
德庆学宫是我国南方最古老的孔庙，初建于宋朝大中祥符四年（1011年），元朝大德元年（1297年）重建。整个建筑以南北为中轴，共分左、中、右三路，集殿、坛、阁、祠、廊庑及池、桥等于一身。这里最值得一看的是大成殿。作为孔庙的主体建筑，大成殿保留着宋元两代木构建筑的风格和特点，其“四柱不顶”“殿内减柱四根”和“出跳最长”的三大特点为国内孤例。
坐落于悦成镇水口的龙母庙是专门供奉龙母娘娘的庙宇，它既是全国最古老的庙宇之一，也是广东省香火最旺、最富神奇色彩的庙宇，以优美的风光环境和独有的“龙母文化”名博海内外。该龙母庙始建于秦汉，历代皆有封赐修葺。现存龙母庙重建于清光绪晚期，其木雕、石雕、砖雕、灰塑堪称一绝，被誉为“古坛仅存”，它与广州陈家祠、佛山祖庙合称岭南建筑三瑰宝。每年农历五月初八的“龙母诞”吸引着成千上万海内外游客前来上香朝拜，庙中烟火经年不衰。
位于肇庆市西郊的梅庵享有“千年古庵，国之瑰宝”的美誉，是广东省最古老的木构建筑之一。梅庵得名源自中国佛教禅宗六祖惠能。相传惠能素性喜梅，常在行经之处插梅为记。他客居端州期间，寄寓城西一土丘之上，夜里坐禅时为四周清丽景色感染，即于岗上遍插梅花。北宋至道二年（996年），其弟子智远和尚在惠能插梅之处建立古寺，取名“梅庵”。后经多次重修。
来到梅庵，抬眼便见山门上的对联：“梅寒标哲蕊，庵静悟禅机。”大雄宝殿是梅庵最重要的建筑，平面五开间、三进深，面积169平方米，其梁架、斗拱均保留了宋朝建筑的结构风格，堪称江南珍贵的北宋遗构。大雄宝殿的斗拱为七铺作，双杪三下昂，出跳总长达120分，位居全国斗拱前列；
其斗拱拱头无拱瓣，为宋代《营造法式》问世以前的古风；
斗底刻皿板，保留中唐以前之古制，同时斗拱还保留有拱栓、昂栓。这一突出特色实属全国罕见，在我国古建筑的结构上、建筑艺术上和建筑技术史上都有很高的价值。
鼎湖山位于肇庆市东北部，距市区18千米，是北回归线上唯一的绿洲，也是“天然氧气库”，它与丹霞山、罗浮山、西樵山并称岭南四大名山。自唐代以来，鼎湖山就是著名的佛教圣地和旅游胜地。它还是我国第一个国家级自然保护区、我国首批加入联合国教科文组织“人与生物圈”计划的保护区。当地拥有众多动植物资源，仅以鼎湖山命名的植物就有30种，堪称华南生物种类的基因储存库。
其实，鼎湖山指的并不是一座山，而是由连绵的十多座山组成，总面积达11.33平方千米，其主峰鸡笼山海拔1000米，是“珠三角”地区最高峰。鼎湖山下即是肇庆城。
鼎湖山植被茂盛，從山麓到山顶依次分布着沟谷雨林、常绿阔林、亚热带季风常绿阔叶林等森林类型。其中，南亚热带森林典型的地带性常绿阔叶林是有着400多年历史的原始森林，且保存完好。茂密的植被也涵养了鼎湖山的水源，造就了千姿百态的流泉飞瀑，把鼎湖山变为岭南盛夏避暑的理想之地。
鼎湖山景区分天溪、云溪、天湖三部分，天溪风景区是主要旅游区，包括庆云寺、荣睿碑亭、飞水潭及双虹飞堑等胜景。
庆云寺建于明代，为岭南四大名刹之首。其建筑面积达1.2万平方米，采用依山势多层构筑的方式修建。清光绪年间，庆云寺内僧人多达800余人，繁盛一时；
慈禧太后曾在六十寿辰时敕赐“万寿庆云寺”匾和“龙藏经”。时至今日，庆云寺依然留存有众多文物古迹，如舍利子、千人镬、大铜钟、白茶花古树、平南王大法座、《碛砂藏经》、百梅诗碑、梅花图碑刻等。其中，“千人镬”铸于清乾隆年间，锅深0.95米，直径1.92米，容量约1100升，传说一次可煮400千克大米供千人进食。
拥有1000多年历史的庆云寺流传着很多美丽的传说，源自于此的鼎湖上素更为其增添了几分色彩。鼎湖上素原称罗汉斋，据说是寺内僧人就地取材，选用上等菌菇类食材做成的素斋。很多人来庆云寺，只为品尝素斋。
去庆云寺有公路可达，亦可沿“曲径云封”登637级石阶步行，沿路可观赏寒翠桥、半山亭、荣睿碑亭、补山亭等。荣睿是日本高僧，于唐天宝年间病逝于鼎湖山，荣睿碑亭就是为纪念这位中日友好使者而建。飞水潭又叫龙潭飞瀑，这里三面悬崖绝壁，一股急流从十几米高处飞奔而下，蔚为壮观。
此外，在鼎湖山还有一个世界之最——端溪龙皇砚。该砚长2.78米，宽2.18米，砚厚0.25米，重达2吨，砚石材取于端砚的原始产地肇庆羚羊峡斧柯山上的麻坑，已被载入吉尼斯世界纪录，成为全球最大的端砚。
星湖历来是游客来肇庆必游之地。在烟波浩渺的星湖中，错落分布着7座峭拔的岩峰，这就是七星岩。传说七星岩乃北斗星所化。
七星岩自古以来就有“峰险、石异、洞奇、庙古”之说，重点游览区有“七岩、八洞、五湖、六岗”，可供观赏之景点达80余处，它们散落在近600公顷的湖面上，湖中有山，山中有洞，洞中有河；
20多千米长的林荫湖堤则如绿色飘带把仙女湖、中心湖、青莲湖和里湖连结在一起，湖光山色，绰约多姿。在这些景点中，天柱岩最高，海拔117米；
龙岩洞最奇，洞中有洞，有“千年诗廊”之美誉；
石峒古庙最古，洞中有庙。
七星岩牌坊位于景区中心湖南部，为钢筋混凝土仿古建筑，高12米，宽17.5米，中门上方镶嵌着“七星岩”三个大字，为肇庆的重要标志物。
走过七星岩大桥，由东门进入景区，举目四望，山色峻秀，峰岩巍峨。经过玉屏岩，漫步七星桥，迎面是高耸的石室岩，水中有五龙亭。沿环岩北路在石室岩下前行。钻进石室洞，欣赏洞壁上数百石刻。再深入幽深洞穴中，观赏奇异的溶岩钟乳。石室岩连着天柱岩。天柱岩是七座岩峰中最高的峰峦，顺着陡峭山路，一鼓作气向天柱岩攀登。经过天柱阁，爬过文昌宫，随着步步登高，七星岩美景渐现。登上顶峰，伫立于摘月亭中，放眼眺望，薄雾笼罩下，七峰排开，碧透的湖水中还有叠翠的小岛、玉带般的长堤和孔桥，当真美不胜收。
七星岩的7座石山，就崖壁而言，总面积不足1.5平方千米，其上有自唐朝至现代的石刻题勒523则。它们分布密集，保存完整，文体齐全，字体纷繁，不仅是精美的石刻艺术品，而且是研究自唐朝以来各个朝代的政治、经济和文化的重要实物资料。在七星岩摩崖石刻群中，年代最久远的要数李邕的《端州石室记》。继李邕之后，历代来此游览的文人雅士在这里留下了大量诗词歌赋，仅石室岩内外就有206首之多，故又有“千年诗廊”之美誉。
游七星岩景区，主要是环绕阆风岩、玉屏岩、石室岩和天柱岩的范围。游完陆上景区，在南门码头上船，可乘船环游仙女湖、里湖、中心湖和青莲湖等四湖，在水上观赏七座秀岩，岸畔即为美丽的肇庆。荡漾在湖光山色中，景美心亦畅。
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